Meral Akşener, Türk Tarihçi, Akademisyen ve siyasetçi, eski içişleri bakanı, İYİ Parti'nin kurucusu ve genel başkanıdır.
Meral Akşener, 18 Temmuz 1956'da Kocaeli'nin İzmit ilçesine bağlı Gündoğdu mahallesinde dünyaya geldi. Anne adı Sıddıka, Baba adı Tahir Ömer'dir. 1974'de Bursa Kız Öğretmen Lisesi'nden "İlkokul öğretmeni" olarak mezun oldu. 1979'da İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi'nin tarih bölümünden mezun oldu. 1979 ve 1982 arasında öğretmen olarak çalışan Akşener, 1982'de Yıldız Teknik Üniversitesi Kocaeli Mühendislik Fakültesi'nde araştırma görevliliği yaptı.
Marmara Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü'nde yakın çağ tarihi dalında yüksek lisans, yine aynı üniversitenin Türkiyat Araştırmaları Enstitüsü Türk tarihi dalında da doktorasını bitirdikten sonra "Tarih Doktoru" unvanı aldı. Kocaeli Üniversitesi'nde inkılap tarihi bölüm başkanı görevinde bulundu. Zübeyde Hanım Şehit Aileleri Vakfı'nın kurucularından biri oldu ve başkanlığını da üstlendi.
Siyasete 1994 yerel seçimlerinde Doğru Yol Partisi'nden İzmit Büyükşehir Belediyesi başkanı adayı olarak giriş yaptı. 1995'de DYP'nin kadın kolları başkanı olan Meral Akşener, ilk kez 1995 Türkiye genel seçimlerinde DYP Kocaeli milletvekili olarak meclise girdi.
Necmettin Erbakan başkanlığında 28 Haziran 1996 tarihinde Refah Partisi (RP) ve DYP koalisyonuyla kurulan 54. Türkiye Hükûmetii tarafından 3 Kasım 1996 tarihinde Susurluk Kazası sonrası içişleri bakanlığından istifa eden Mehmet Ağar'ın yerine koltuğa oturtuldu ve Cumhuriyet tarihindeki ilk kadın içişleri bakanı ünvanını elde etti. 28 Şubat süreci'nin yaşanması sonrası 54. Türkiye Hükûmeti'nin dağılmasının ardından görev süresi 30 Haziran 1997 tarihinde bitti. 1999 Türkiye genel seçimlerinde DYP İstanbul milletvekili olarak bir kez daha meclise girdi.
Akşener, 4 Temmuz 2001 tarihinde Doğru Yol Partisi'nden istifa etti. Kendisi gibi, Fazilet Partisi'nden kopan Abdullah Gül ve Recep Tayyip Erdoğan önderliğindeki yenilikçilere katıldığını Abdullah Gül ve arkadaşlarının yazıhane olarak kullandıkları Politik Araştırmalar Merkezi'nde basın toplantısıyla ilân etti. Ancak Millî Görüş çizgisini sürdürdükleri gerekçesiyle yenilikçi hareketten ayrılıp 3 Kasım 2001 tarihinde Milliyetçi Hareket Partisi'ne katıldı.
2001'de MHP'ye katılan Akşener, 2007 genel seçimlerinde İstanbul milletvekili olarak meclise girdi. Bu süre zarfında MHP Genel Başkanı Devlet Bahçeli'ye danışmanlık yaptı. 2004 yerel seçimlerinde MHP'den İstanbul Büyükşehir Belediyesi başkanı adayı oldu. 10 Ağustos 2007 tarihinde Güldal Mumcu ile birlikte TBMM başkanvekilliği görevine seçildi. TBMM'de Türkiye-Çin Parlamentolararası Dostluk Grubu üyeliğinde bulundu. 2011 ve Haziran 2015 genel seçimlerinde MHP İstanbul milletvekili olarak bir kez daha meclise girdi. Ancak Kasım 2015 genel seçimlerinde partisinden milletvekili adayı yapılmadı.
Kasım 2015 genel seçimlerinde MHP'nin oy yitirerek meclisteki dördüncü parti olması üzerine ay sonunda düzenlediği basın toplantısında kurultay talebinde bulunarak üzerine düşen her görevi yapmaya hazır olduğunu belirtmiştir. Mahkeme kararıyla yapılan MHP olağanüstü kongresinde Meral Akşener genel başkan adaylığını ilan etti. Olağanüstü Kongre tarihi olarak 15 Mayıs'ın belirlendi. MHP Genel Merkezi ise bu kararı tanımadığını açıkladı ve bunun akabinde 8 Eylül 2016'da partiden ihraç edildi.
Meral Akşener, 19 Haziran 2016'da Ankara Nöbetçi Asliye Hukuk Mahkemesine başvurdu ve partiden ihraç kararına yönelik ihtiyati tedbir konulmasını istedi. MHP'nin ihraç kararına açtığı iptal davası, 15 Aralık 2016'da Ankara 6. Asliye Hukuk Mahkemesi tarafından geri çevrildi ve bu kararla birlikte partiden ihracı kesinleşmiş oldu.
İYİ Parti, Meral Akşener öncülüğünde 25 Ekim 2017 tarihinde kurulmuştur. Akşener partinin ilk genel başkanı seçilmiştir.
24 Haziran 2018 genel seçimleri için İYİ Parti'nin seçime girip giremeyeceği konusundaki tartışmalar neticesinde Akşener, CHP Genel Başkanı Kemal Kılıçdaroğlu'ndan 15 milletvekilinin kendi partisine geçmesi isteğinde bulunmuştur. Böylelikle oluşan meclis grubu ile İYİ Parti hem teşkilatlarının oluşması ve grup kurulması sebebiyle seçime girmeye hak kazanmıştır.
Akşener, 2018 Türkiye cumhurbaşkanlığı seçiminde aday olmak için 2 Mayıs 2018'de YSK'ya başvuru yaptı ve 4 Mayıs 2018'de gerekli 100.000 imzaya ulaşarak aday olmaya hakkını elde etti. Fakat seçimi kaybetti.
Akşener, partisinde uzun görüşmeler sonucunda iş birliği kararı yapma kararı aldı. İYİ Parti Ankara'daki adayın Mansur Yavaş olmasını istedi. Buna karşın Mansur Yavaş CHP'den aday olması durumunda kazanma ihtimalinin daha yüksek olmasını gerekçe göstererek ortak aday olmak istediğini söyledi.
Yapılan iş birliği sonunda CHP İstanbul, Ankara, İzmir, Antalya, Adana, Muğla, Aydın, Tekirdağ ve Hatay'da, İYİ Parti ise Konya, Denizli, Balıkesir, Gaziantep, Trabzon, Samsun ve Sakarya'da aday çıkardı. Niğde, Uşak ve bazı merkez ilçelerde İYİ Parti'nin aday çıkarmak istemesine karşın CHP adaylarının ısrarı neticesinde bu il ve ilçelerde iki parti seçime ayrı girdi.
Akşener, Türkiye'nin birçok bölgesine bizzat gidip seçim kampanyasını yönetti. Kılıçdaroğlu bu dönemde sadece ortak mitinglerde Akşener ile konuşma yaptı. Kendini geri planda tuttu. Bazı kesimlere göre 2019 yerel seçimlerinde Millet İttifakı'nın büyük şehirlerde başarılı olmasının nedeni Kılıçdaroğlu'nun kendisini geri plana atmasıydı. Genel olarak Kılıçdaroğlu salon toplantılarında, Akşener ise meydanlarda konuşma yapmaya özen gösterdi. İki lider, Balıkesir, Denizli, Antalya, Aydın ve Manisa'da ortak mitingler yaparak adaylarını seçmene tanıttı.
İYİ Parti yapılan seçimlerde büyükşehir ve il belediyesi elde edemedi ancak oy oranını arttırarak üçüncü parti oldu. Bununla beraber oluşturulan iş birliği sayesinde uzun bir zamandır AKP ve MHP'nin yönetiminde bulunan İstanbul, Ankara, Adana, Bolu, Antalya, Mersin, Bilecik, Artvin, Ardahan ve Kırşehir gibi illeri CHP aldı.
Meral Akşener, 6 Mayıs 2019 tarihinde İstanbul'da yerel seçimlerin tekrarlanma kararı alınmasını kınadı ve bu karardan dolayı utanç duyduğunu söyledi. Seçim kampanyasında İstanbul'un bütün ilçelerini gezdi ve Ekrem İmamoğlu'na destek istedi.
Meral Akşener, 1980'den beri makine mühendisi olan Tuncer Akşener ile evli olup Fatih Akşener (d. 1984) adında bir çocuğu vardır. Akşener, Galatasaray taraftarıdır. Ayrıca Kocaelispor'a da destek vermektedir.
Devlet Bahçeli, Türk akademisyen, ekonomist ve siyasetçidir. MHP (Milliyetçi Hareket Partisi) Genel Başkanı ve eski Başbakan Yardımcısıdır.