Çin işkenceleri arasında en feci yöntemlerden birisi olan su işkencesi, psikolojik ve fiziksel olarak yarattığı tahribat ile biliniyor.
İnsanlar asırlardır birbirlerine acı çektirebilmek için sayısız yol buldu ve bu metotları denedi. Çeşitli aletler geliştirildi veya yöntemler bulundu. Fakat Çin su işkencesi hepsinin arasında fiziksel ve psikolojik eziyeti ile apayrı bir acı çektirme boyutu.
Orta Çağ'da işkence için genelde ip yada kesici delici aletler kullanılmış olsa da, Çin su işkencesi daha farklı ve çok daha acımasız bir yöntem. Görünüşte oldukça basit duran işkence yöntemi, insanı hem çıldırtıyor hem de çok acı çektiriyor. Bu işkence yöntemi kurbanın sabit tutularak alnına veya kafasına soğuk su damlatılmasından ibaret olsa bile, sonuçları ürkütücü.
Devam eden su damlaması kişide sarsıcı bir etkiye neden oluyor ve sıçrayan su kurbanı streslendiriyor. Çin su işkencesiyle ilgili tarihi kayıtlarda fazla bilgi yok. İlk önce 16. yüzyılın başlarında ortaya çıktığı bilinmekte. İtalyan avukat Hippolytus de Marsilis, taşın üstüne sürekli damlayan suyun bir zaman sonra yüzeyi aşındırdığını görüyor. Bu keşif sonrası bu yöntemi insanların üzerinde denemeye karar veriyor. 1800'lü senelerde Fransa ve Almanya akıl hastanelerinde de kullanılan bu işkence yöntemini doktorlar hastaları "iyileştirme" adına kullanıyordu.
Bu ''tedavi yöntemi'' uykusuzluktan baş ağrısı başta olmak üzere çeşitli hastalıklar için kullanılsa da hiçbir işe yaramadı. "Çin su işkencesi" terimi ise ne zaman kullanılmaya başlandı halen bir sır. Fakat bu terimi popüler yapan kişinin ünlü sihirbaz Harry Houdini'dir.
Houdini, 1911'de, İngiltere’de Çin su işkencesi hücresi ismini verdiği bir su tankı yaptı ve seyirciler onu ön camdan izlerken kendisi su içinde zincirlerden kurtulmaya çalıştı. Houdini'niden sonra su işkencelerinin ayrı formatları gitgide yayıldı.
20. yüzyılın ikinci yarısından sonra sorgularda insanları konuşturmak amacıyla kullanıldı. Kurbanın yüzünün bir kumaş parçasıyla kapatılıp ardından su dökülerek nefessiz bırakıldığı 'waterboarding' işkencesi Amerika tarafından sıklıkla kullanıldı.
Kurbanları konuşturarak itirafa zorlamakta oldukça etkili oldu. Bu damlaların düzensiz olarak yavaş yavaş damlatılması kişiyi strese sokuyor. Zira tahmin edemediğimiz durumlara uzun zaman maruz kalmak zihinsel sağlımızı çok ciddi şekilde etkiliyor.